Au cours de la "Nuit de cristal" (9-10 novembre 1938), sous le prétexte qu'un attentat vient d'être commis à Paris contre le secrétaire de légation von Rath, les nazis brûlent les synagogues, arrêtent les juifs par milliers, les battent parfois à mort après avoir pillé et sacagé leurs demeures.
Plusieurs dizaines de milliers de juifs sont internés dans les camps de concentration et mis dans d'émigrer.